В последнее десятилетие революция, начавшаяся с открытия роли ДНК в передаче наследственной информации, продолжала приносить свои плоды. На первых этапах этого периода главным объектом исследований были наиболее просто устроенные вирусы бактерий — бактериофаги. Позже столь же плодотворную роль в развитии молекулярной генетики эукариот сыграли вирусы животных. В то же время, когда на этих объектах делались по существу фундаментальные открытия, происходили изменения в структуре самих природных вирусных инфекций: исчезла оспа и появился СПИД. Все более широкое распространение иммуносупрессии привело к возрастанию роли «естественных», или латентных, вирусов в патогенезе. В настоящее время распространение многих классических вирусных инфекций i(полиомиелита, кори, краснухи) в значительной степени ограничено широким применением эффективных вакцин, тогда как распространение других (например, вызываемых респираторно-синцитиальным вирусом) все еще не поддается эффективной профилактике.

Замечательные открытия в молекулярной биологии сопровождались формированием новых представлений о вирусах как инфекционных агентах. Были найдены принципиально новые пути создания вакцин, а в биохимических исследованиях удалось ответить на многие классические вопросы эпидемиологии и патогенеза вирусных болезней. Целью первого варианта учебника («Virology») ' было собрать воедино все аспекты вирусологии и представить их в более исчерпывающем виде, чем это обычно делается. Таким образом, он планировался как справочник для студентов и выпускников медицинских институтов, а также для научных сотрудников, экспериментаторов и врачей, интересующихся биологией вирусов.